眼下，行業中發生的一個最大轉變就是向軟件定義的可編程的基礎設施轉變，包括從云、5G網絡一直到智能邊緣，都呈現出這樣的發展趨勢。而在移動網絡當中，在經歷了此前核心網的虛擬化爆發式發展后，虛擬無線接入網(vRAN)也迎來黃金發展期。

來自市場研究公司SDKI的最新報告稱，全球vRAN市場預計在2022年-2031年期間的年復合增長率將高達19%左右。事實上，從2021年開始，vRAN市場在全球范圍內就呈現出加速發展的態勢。另一家研究咨詢公司Dell’Oro Group的報告稱，包括vCU和vDU軟件在內的vRAN市場收入在2021年全年同比增長了一倍以上。

不過，只要涉及從固定功能的設備到硬件軟件解耦的轉變，就往往會出現懷疑的聲音，vRAN的發展也是如此。那么，vRAN是如何克服這些質疑，并一步步迎來產業穩步上升和成熟的呢?

不止可用，而且好用

從一開始，與性能、功耗和Bom相關的成本效益以及優化的基帶硬件相關的益處，與標準信號處理器的好處之間的權衡，就是行業對于是否選擇vRAN的憂疑點所在。簡而言之，從RAN轉向vRAN，是否堪用與好用，這是運營商們不得不考量的問題。

我們從Dell’Oro Group的報告中了解到，2021年全球vRAN市場的加速發展，主要得益于北美地區強于預期的加速增長。此外，報告指出，雖然窄帶網絡仍占vRAN安裝基數的巨大部分份額，但支持寬帶的64T64R MassiveMIMO5G NR無線電的vRAN是2021年增長的重要推動力。vRAN架構提供了多種優勢，包括更大的靈活性和改進的自動化路徑。vRAN這些優勢以及早期技術采用者的成功，正在推動新一波解決方案的出現，這些新的解決方案旨在縮小并最終消減專用硅片和依賴于GPP/加速卡的混合方法之間的差距。

C114了解到，目前北美地區最大的移動通信運營商Verizon已經進行了vRAN大規模部署，該公司執行副總裁兼首席技術官Kyle Malady表示，vRAN是將Verizon未來運營無線網絡的方式，因為vRAN使Verizon能夠更加靈活地來推出新的產品、服務和功能。

此外，美國另一家主要電信運營商AT&T也在采用vRAN技術方面也非常積極和領先，該運營商利用解耦橫向擴展和云原生的原則，使用BBU池化技術，在通用的虛擬化服務器上運行直至Layer 1的全程虛擬化，顯著改進了RAN的容量和效率。

全球主流電信運營商的大規模部署，無疑得益于vRAN技術性能提升。就在剛剛過去的MWC 2022大會期間，英特爾發布了其至強新架構增強vRAN路線圖，包括下一代英特爾至強可擴展處理器Sapphire Rapids中的全新架構強化和未來新的CPU類別。其中，Sapphire Rapids內核中獨特的全新5G特定信號處理指令增強功能，專為支持RAN特定信號處理而開發，可以使vRAN容量增加兩倍，并支持先進功能，例如面向64T64R Massive MIMO的高蜂窩密度。

降低成本承諾之外，商業創新正在實現

根據SDKI的分析，除了受到全球范圍內5G網絡部署的推動之外，電信運營商聚焦于最大化降低CAPEX和OPEX也是vRAN市場的主要增長動力之一。

值得注意的是，RAN占運營商總擁有成本(TCO)的10%-20%左右，而電信運營商并不僅僅只是在考量潛在的RAN成本節約。可以支持非RAN相關成本降低的自動化友好型架構也將有助于總的TCO節約。SDKI在報告中寫到，vRAN 是一種經濟高效的解決方案，可使網絡服務提供商通過高效的運營和資本支出來管理數據流量。

比如在網絡建設初期，運營商可以按照流量需求來進行網絡規劃，按照特定無線配置、特定頻率來確定硬件規格與基站密度，使用單一通用軟件庫來調整投資規模，最大化降低TCO需求。日本樂天移動就攜手英特爾和瞻博網絡聯合開發了一款緊湊、輕巧、自冷卻和防風雨的容器化RAN解決方案——Symware，十分適用于全球人口密集程度最高的城市環。

vRAN不僅有助于降低服務提供商的CAPEX和OPEX，也有助于提高分組數據傳輸的質量。美國運營商AT&T在MWC 2022期間展示了其與英特爾合作開發的RAN BBU池化技術。AT&T移動與接入架構副總裁Gordon Mansfield表示，“AT&T相信利用解耦橫向擴展和云原生的原則，能夠改善用戶體驗、網絡效率和彈性。通過運行在虛擬化服務器上的分布式單元池，AT&T實現了一直到Layer 1 的全程虛擬化，顯著改進了RAN 容量和效率，它使我們能夠根據實際需求靈活地確定基礎設施的規模，動態繞過硬件故障和熱點，而不會中斷流量。”

性能出色、能效更高的vRAN產品，當然是運營商所關注的;但靈活性是同樣不容商榷的，這更是運營商真正需求的核心。當前，通過產業鏈的集體創新，vRAN不僅實現了類似云的可擴展性和敏捷性，通過在至強服務器上運行的FlexRAN，運營商還可以從人工智能和機器學習中獲得統計結果和分析，能夠利用RAN數據增加新的營收來源。

根據SDKI預測，到2030年，全球vRAN市場收入將從2020年的11億美元增至64億美元。而數字化技術和物聯網連接設備的日益普及以及數據流量的不斷增長，將推動整個市場的增長。正如英特爾公司高級副總裁兼網絡與邊緣事業部總經理Nick McKeown所說，在向軟件定義一切邁進的過程中，vRAN已經站穩腳跟，并且可以提供卓越的性能和關鍵指標。他談到，“我們將看到vRAN基站在全球范圍內從數十萬個擴展到數百萬個，迎來了黃金時代。

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